浦和宿
東北本線浦和駅からすぐのところを中山道は走っている。いや、中山道沿いに鉄道が敷かれたと考えるのが自然だろう。でも、いまや鉄道が主役だ。
浦和駅からほど近い地点から、朝七時に再び歩き出す。
浦和レッズの応援ポスターグッズが街に溢れている。中山道沿いの街灯には、レッズを応援する旗がはためいている。
浦和の駅前の直前まで歩道もなかった中山道だが、浦和駅前あたりから再び立派な歩道が整備されている。とても歩きやすい。
浦和駅からしばらく歩くと東北本線を越えて線路の東側に抜ける。そのまま一直線に道は北へと向かう。
さいたま新都心駅に直結する巨大なショッピングセンターが見えてきた。
浦和と大宮のライバル関係がよく言われる。浦和はもともと県庁所在地で埼玉県の中心都市のイメージがあった。
ところが、大宮の存在感はいまや浦和の比ではない。
巨大なアリーナのみならず、ビルや建造物が駅の周りにそびえ立つ。
大宮宿
大宮は新幹線停車駅だ。新幹線の駅もない浦和駅に比べると、その規模は比較にならない。
さいたま新都心駅を過ぎてすぐに氷川神社の鳥居が見えてきた。なんでも氷川神社の参道が昔は中山道だったらしい。鳥居の前で記念に写真を撮り、次へと進む。
大宮から先も中山道には歩道があった。安全に歩くことができる。でも、そこが古から続く中山道であることを感じる機会はとても少ない。
上尾宿
ところが、大宮を越えて、上尾市に入って、ようやく中山道の案内板が見えてきた。
江戸から歩き始めると、上尾でおよそ十里。約四十キロ歩いて上尾宿に泊まる、というのが標準的なスケジュールだったようだ。
そろそろこの辺で、東京都市圏も終わりが来たことを実感する。つまり、埼玉都民の暮らす、東京経済圏の北の果ては上尾辺りということが言える。
桶川宿
桶川に入ると、急に中山道感が強くなる。それは中山道ふれあい館があることからわかる。
東海道には宿場ごとにこのようなゲストを迎える施設がある。
しかし、中山道を、埼玉県は観光資源とも思っていないらしく、取ってつけたように、「中山道」と掘った石を立てる。
鴻巣宿
でも写真に撮るとよく見えない。全くインスタ映えしない。
鴻巣宿はひな人形が有名であるようだ。街灯に雛人形の旗が揺れている。
道は特に変わり映えもせず、ただただ真っ直ぐに北へとのびる
吹上の宿
徐々に高い建物がなくなり、鴻巣を過ぎてしばらくすると脇道に逸れて、住宅街を歩くようになる。そして、吹上駅付近で突然左手に折れる。
鴻巣と熊谷の間が十六キロほど離れているため、吹上は間の宿として賑わったそうだ。
吹上からさらに細い道へ入り、ＪＲ高崎線にぶつかる。
ここを乗り越えて真っ直ぐに進むと、やがて荒川の土手に出た。
休日に時々荒川の土手を自転車で走るが、流石にここまで走ってきたことはない。
土手に立つ標識には、河口から七十キロとある。浦和からだと三十数キロだ。
大宮あたりまでは自転車で来たことがある。その先もかなり立派なサイクリング道路があることがわかった。また機会を見て走りに来てみよう。
この日、荒川の土手は風が強く、なかなか前に進めない。
久しぶりに長距離を歩いたので、体のそこかしこが活性化しつつも悲鳴をあげている。
一度土手から降りてまた上る。そしてまた下る。
熊谷宿
もうあとはひたすら駅を目指して歩くだけ。
今日の目的地は熊谷駅。
次は高崎までを歩いてみようかと思う。
